Der Verein »Österreichisch-slowenische Freundschaft“ Graz wurde auf die Initiative von Frau Mag. Ivanka Gruber am 18. November 1992 ins Leben gerufen. Ivanka Gruber hat den Verein 23 Jahre lang sehr aktiv und erfolgreich geleitet, wofür wir ihr ewig dankbar sind.
Frau Mag. Ivanka Gruber kam im Jahr 1967 als qualifizierte Arbeitskraft im Bereich der Krankenpflege, vor allem der Kinderkrankenpflege, nach Graz und schloss sich bald dem slowenischen Sport- und Kulturklub Triglav an. Sie war sechs Jahre Kulturreferentin im Klub und organisierte mit Lehrenden und Schülern des slowenischen Zusatzunterrichtes in Graz zahlreiche kulturelle Veranstaltungen. Dadurch sammelte sie wertvolle Erfahrungen für ihre spätere Tätigkeit.
Nach dem Zerfall Jugoslawiens im Jahr 1991 wurde der slowenische Sport- und Kulturklub Triglav in Graz aufgelöst. Doch die Nachfrage nach einer Weiterführung der kulturellen Veranstaltungen wurde immer lauter und so beschloss man, einen neuen Verein zu gründen. Anliegen war es, mit Kunst- und Kulturprojekten die freundschaftlichen Beziehungen zwischen Österreich (vor allem der Steiermark) und Slowenien zu pflegen, zu vertiefen und dabei insbesondere die Jugend in ihren Ideen und ihrer künstlerischen Entwicklung zu unterstützen.
Am 6. November 1992 fand das erste Gründungskomitee des Vereins im Restaurant Gösser-Bräu in Graz statt. Man einigte sich über den heute noch bestehenden Namen des Vereins »Österreichisch-slowenische Freundschaft«. Der Verein wurde am 18. November 1992 amtlich bestätigt und das Statut am 22. Jänner 1993 von der Gründungsversammlung im selben Restaurant einstimmig angenommen. Zur Präsidentin wurde Frau Mag. Ivanka Gruber gewählt.
Im Jahr 1995 gründete der Grazer Verein den Verein »Slovensko-avstrijsko prijateljstvo« in Maribor. Beide Vereine hatten ein gemeinsames Programm und jeder war Mitglied beider Vereine. Im Dezember 2006 verselbstständigte sich der Mariborer Verein und hat seitdem eigene Statuten und einen eigenen Vorstand. Trotzdem wurden viele Veranstaltungen weiter gemeinsam organisiert. Stolz sind wir hier vor allem auf das gemeinsame Kulturfestival KULT Steiermark / štajerska, dass von 2015 bis 2019 alle zwei Jahre im Herbst stattfand.
Der Verein »Österreichisch-slowenische Freundschaft“ beging sein 10-jähriges Bestehen am 12. Juni 2002 im Grazer Rathaus unter Bürgermeister Alfred Stingl und sein 20-jähriges Jubiläum am 17. November 2012 ebenfalls im Grazer Rathaus mit dem Gastgeber Bürgermeister Siegfried Nagl sowie 160 Gästen aus Slowenien und Österreich sehr feierlich.
Es wurde 2012 eine Festschrift herausgegeben, mit der der Verein stolz auf seine erfolgreiche Arbeit zurückblickte.
Das 30-jährige Bestehen des Vereins wurde am 18. November 2022 mit einem Empfang im Grazer Rathaus durch die Bürgermeisterin Elke Kahr und mit einer Rede von Alfred Stingl gefeiert. Am darauffolgenden Tag, dem 19. November 2022, fand der Slowenische Abend im Pfarrsaal St. Leonhard in Graz statt – mit vielen Gästen aus beiden Ländern.
Zu diesem Anlass präsentierte der Verein eine Jubiläumsfestschrift mit dem Titel »Prepletanja / Verflechtungen«.
Links zu beiden Festschriften befinden sich auf unserer Webseite.
Frau Ivanka Gruber wurde im Jahre 2015 in die Pionierinnengalerie der Stadt Graz aufgenommen.
Nach dem Ableben von Frau Mag. Ivanka Gruber im Jahre 2015 brauchte der Verein etwas Zeit, um sich neu zu orientieren und eine neue Führung zu finden. Die Mitglieder waren jedoch fest entschlossen die Aktivitäten des Vereins fortzusetzen. Auf der a.o. Generalversammlung am 17. März 2017 wurde Frau Kasilda Bedenk, prof., zur neuen Präsidentin gewählt.
Der Verein hat nun seinen Sitz in der Brockmanngasse 7 in Graz, wo in den Räumlichkeiten des Sprachinstituts Slowenisch in Graz die Vorstandssitzungen und kleinere Veranstaltungen stattfinden.
Für den Internetauftritt wurde unter www.voesfgraz.at eine homepage eingerichtet, auf der wir nicht nur unsere Veranstaltungen ankündigen sondern stehen hier für Interessierte auch Kontakt- und Beitrittsformulare zu Verfügung.
Rückblickend können von den vielen erfolgreichen Veranstaltungen und Projekten nur einige genannt werden, die bereits traditionell wurden und den Verein besonders kennzeichnen.
Ein sehr interessantes, seit vielen Jahren bekanntes und erfolgreiches Projekt des Vereins ist das Projekt „PARTNERSCHAFT UNTER KINDERN GRAZ-MARIBOR“, das sich bereits 1997 gemeinsam mit der „GRAZER STADTIDEE“ von GR a. D. Frau Ingeborg PERSCHÉ zur Aufgabe gemacht hat, Kinder aus Slowenien und Österreich zusammenzubringen. Als Maribor Kulturhauptstadt war, führten wir 2012 ein großes Projekt mit 5 Schulen aus Graz (40 Kinder) und weiteren Schulen aus Maribor bzw. seiner Umgebung sowie aus Kroatien (Varaždin) durch. So fand am 24. und 25. April 2012 die internationale Malkolonie 15. ACIN MEMORIAL mit allen Schülern in Maribor statt, die zum Thema „Straßen, Fassaden und Menschen“ gemeinsam begeistert malten.
Im Jahr 2022 ist es uns gelungen, zwei neue Schulen zu verbinden: das Carneri-Gymnasium in Graz und die Fran-Malgaj-Grundschule in Šentjur bei Celje. Das erste Treffen der Lehrer und Schüler fand im April 2022 in Šentjur statt.
Im Jahr 2024 hat der Verein ein grenzüberschreitendes Schulprojekt „GRENZEN ERFAHREN – GRENZEN ÜBERWINDEN“ mit grenznahen Schulen in Slowenien und Österreich ins Leben gerufen. Es ist der Wunsch, die jungen Projektteilnehmer für die Bedeutung der Existenz und Überwindung von Grenzen zu sensibilisieren sowie die Bedeutung der „grenzenlosen“ EU für unser Leben bewusst zu machen und diese Errungenschaften zu bewahren.
Ein wichtiger Termin jedes Jahr im November waren von 1993 bis 2014 unsere Galaabende der Freundschaft, die in Maribor, Leibnitz oder Graz stattfanden. An diesen völkerverbindenden Abenden, an denen nicht nur Mitglieder und Freunde des Vereins, sondern auch angesehene Vertreter aus politischen, wirtschaftlichen und kulturellen Kreisen beider Länder teilnahmen, wurden neue Freundschaften geschlossen und Erfahrungen ausgetauscht. Im Rahmen dieser Veranstaltungen wurde jedes Jahr auch ein Werk eines namhaften österreichischen Künstlers zugunsten des SOS-Kinderdorfes in Stübing bei Graz versteigert.
Seit 2017 veranstalten wir im November einen „Slowenischen Abend / slovenski večer«, der an diese Tradition anknüpfend bei Kunst und Kultur Vereinsmitglieder und Freunde des Vereines sowohl aus Österreich als auch aus Slowenien im geselligen Ambiente zusammenbringt.
Traditionell ist auch der Slowenisch-Sprachkurs, der jedes Jahr für österreichische Interessenten und Freunde abwechselnd an verschiedenen Orten in Slowenien abgehalten wird, wobei die kulturellen Sehenswürdigkeiten und Bräuche der jeweiligen Region ein fester Teil des Programms sind. Seit 2016 finden diese Kurse jweweils in Kooperation mit dem Sprachinstitut Slowenisch in Graz statt.
Das Treffen aller Österreichisch-Slowenischen und Slowenisch-Österreichischen Gesellschaften und Vereine in Österreich und Slowenien, das im Jahr 2008 auf die Initiative von Frau Mag. Ivanka Gruber ins Leben gerufen wurde, fand 2008 in Wien, 2010 in Ljubljana, 2011 in Klagenfurt, 2012 in Graz (Europäisches Sprachzentrum, Nikolaiplatz 4), 2016 im Pavelhaus in Laafeld und 2018 in Maribor statt (jeweils Ende September zum Europäischen Tag der Sprachen). Nach der Corona-bedingten Pause ist eine Wiederbelebung noch offen.
Der Verein »Österreichisch-slowenische Freundschaft“ Graz organisiert für seine Mitglieder jedes Jahr im Frühjahr eine Kulturreise nach Slowenien (manchmal auch eine zweite im Herbst), an der viele gerne teilnehmen. Diese Reisen sind immer ein Jahres-Highlight, da die Vereinsmitglieder dabei neue schöne Gegenden des südlichen Nachbarlandes entdecken, interessanten Menschen begegnen und sich durch Meinungsaustausch und geselliges Beisammensein auch gegenseitig besser kennenlernen.
Das Veranstaltungsprogramm wurde ab 2020 mit Wanderungen vornehmlich im steirisch-slowenischen Grenzgebiet erweitert, welche uns die Schönheiten unserer beider Länder näher bringen.
Einige Vereinsmitglieder und die Präsidentin Frau Mag. Ivanka Gruber wurden für ihre langjährige völkerverbindende Tätigkeit auch mehrfach ausgezeichnet:
- 2005 Mag. Ivanka Gruber, GR a. D. Ingeborg Persché, Bürgermeister a. D. Alfred Stingl, Willibald Richter mit Verdienstmedaillen des Kulturbundes Maribor
- 2005 Frau Mag. Ivanka Gruber und Dr. Marjan Pungartnik mit dem Goldenen Ehrenzeichen der Stadt Graz, Mag. Ivanka Gruber auch mit dem Goldenen Ehrenzeichen des Landes Steiermark
Nachdem Frau Bedenk nach drei erfolgreichen Funktionsperioden nicht mehr kandidierte ist seit März 2026 Herr Mathias Hammer neuer Präsident.
Graz, am 15.8.2026
